今年2月17日，被日本寄予厚望的X射線天文衛(wèi)星“瞳”成功發(fā)射升空，但僅僅一個月后，“瞳”與地面的通信出現(xiàn)嚴(yán)重故障，經(jīng)地面光學(xué)望遠(yuǎn)鏡測控發(fā)現(xiàn)其運(yùn)行軌跡出現(xiàn)多塊太空碎片。4月28日，JAXA在最新的新聞發(fā)布會上宣布，最新數(shù)據(jù)表明，至少從衛(wèi)星主體分離出了10塊碎片，其中包括兩塊太陽能電池板。

      近日，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)正式宣布，無法恢復(fù)對X射線衛(wèi)星“瞳”的操控，事故原因經(jīng)初步調(diào)查源自底層軟件錯誤。衛(wèi)星的控制系統(tǒng)在發(fā)現(xiàn)飛行姿態(tài)失控時，采取了錯誤的調(diào)整，推進(jìn)器點火時朝向了錯誤的反方向，導(dǎo)致自身旋轉(zhuǎn)更加嚴(yán)重，最終徹底失控。

      據(jù)悉，“瞳”衛(wèi)星的造價為2.86億美元(約合人民幣18.6億元)，曾被寄予厚望，代表了“新一代X射線天文學(xué)”未來。對于“瞳”的損失，馬里蘭大學(xué)天文學(xué)家 Richard Mushotzky 稱其為“科學(xué)界的悲劇”。“瞳”的悲劇始于導(dǎo)航系統(tǒng)的裝置之一——“星體定位跟蹤器”。衛(wèi)星升空后幾周后，在經(jīng)過“南大西洋地磁異常區(qū)”的南非東海岸上空時，該裝置受地球輻射帶變化的影響，導(dǎo)致了一個小故障，最終逐漸累積產(chǎn)生了無法挽回的后果。

      在失控前，“瞳”的科學(xué)裝置曾短暫投入使用，其搭載的高分辨率分光儀記錄了英仙座星系團(tuán)的星際氣體運(yùn)動。此前，該裝置的兩個前身均因任務(wù)失敗而未能投入使用。

      美國威斯康星大學(xué)天文學(xué)家 Dan McCammon 在X射線天文學(xué)有超過30年的科研經(jīng)驗，負(fù)責(zé)了“瞳” X射線計量裝置的研制工作，同時他還參與前幾代X射線衛(wèi)星的設(shè)備研制，可惜的是，2000年的“ASTRO-E”衛(wèi)星在發(fā)射階段遭遇失敗，2005年的“朱雀”(ASTRO-EII)升空后由于氦氣泄露事故而報廢。

      據(jù)介紹，NASA未來需要5000萬美元(約3.2億人民幣)的資金和3-5年的時間來重新研制一個X射線度量計，并且嘗試和歐空局進(jìn)行項目合作，但最快也要等到2028年才能發(fā)射升空。

      不過，“瞳”并非一無所獲。在“朱雀”號事故之后，日本科學(xué)家改進(jìn)了衛(wèi)星作業(yè)流程，“瞳”升空后第八天就進(jìn)行了一次重要的科學(xué)觀測，因此留下了寶貴的河外星系物質(zhì)質(zhì)量數(shù)據(jù)，天文學(xué)家試圖通過這些數(shù)據(jù)來研究暗物質(zhì)。

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